北池袋

●北池袋
　打ち合わせの用事があり、午後から池袋に出る。
　この街も、まったく知らないというわけではないが、あらためて北口を出ると、以前よりはるかに「場末化」が進んでいるような気がする。ガードレールに腰をかけ、歩道にたたずみ、あるいは動く人たちの姿、身なり、着崩し、どれも他の盛り場では、到底見かけられないものだ。
　通りの町並みは、風俗、連れ込み、飲み屋、中華屋、書いてあり聞こえてくるのはアジア語ばかり……。まっとうなニッポン人にはちょっと……な界隈だ。
　前世紀末、西欧諸都市で起こっていたことが、いよいよ現代の東京で、他人事でなく普通の姿になってきたのだ。
　入ったビルのエレベータは、着物展示即売会のおばさんたちに占領されているし、ホテルの二階にある喫茶店は昭和50年代かという古色蒼然ぶりの内装で、おまけに「喫煙のみ」という始末。